Я хотел как лучше
« Миляга. А у вас роль Льва переписана? Вы мне теперь же ее дайте, а то у меня память очень туга на ученье.
Пигва. Тут и учить-то нечего, и так сыграешь: тебе придется только рычать»
Шекспир, « Сон в летнюю ночь»

« ... Спасибо тебе. Я знал, что ты меня не бросишь. Спасибо. Спасибо за этот вечер, за твои слова, за твои объятия и поцелуи. Теперь я чувствую себя нужным. Нужным тебе. Больше мне ничего не надо. Наконец я понял, что это за связь. Понял, что люблю. Понял, что готов на все. Ради тебя. Готов на все, даже на...
Да, даже на то, что случится сегодня. Финальная сцена. Не думал, что все произойдет так быстро. Слишком быстро. Хочу продлить как можно дольше время перед этим. Впервые. Впервые я чувствую, что не жду как раньше завтрашней битвы. Точнее, уже сегодняшней.
Почему? Боюсь? Наверное. Страшно как никогда. Я был не готов. Не готов. Но я постараюсь. Опять таки ради тебя. И только. Потому что сам ничего не жду. Просто исполняю. Просто играю...
Я помню, что нужно делать. Все по порядку, давно выучил наизусть. Идти напролом через лес, привлекая как можно больше внимания. Никого не щадить, кроме твоих сопровождающих.
«Их можешь просто немножко покалечить» - со смехом произнес тогда ты. Но у меня сил даже не осталось причинять кому-либо боль. Не могу. Не хочу. Устал.
А дальше. Самое интересное. И сложное. Алтарь. Король духов. Показная битва... Нет, я не могу. Не могу тебя ударить. Не могу даже думать об этом без содрогания. Но это не самое страшное. Поглощение души. Мы должны поменяться телами. Иначе ты не сможешь захватить Короля, не нарушив целостность представления. Бр-р-р, берет в дрожь. Но по другому никак. Или вся моя жизнь прошла зря? Зря я ждал столько лет? Зря Ты ждал? Нет, не зря. Я докажу это. По крайней мере, попытаюсь...
Не могу уснуть. Еще бы, кто на моем месте спал спокойно? Даже не могу связно думать от волнения. Чувствую, словно что-то мечется, как зверь в клетке, внутри меня. Нервно прикусываю губу до боли. Боль – единственное, что помогает не заблудиться в своих собственных мыслях. Возвращает в реальность. Отвлекает от волнения. Пролежал так, наверное, несколько часов, пока не забылся тревожным сном...»

« Скоро. Считанные часы до исполнения мечты. Странно, но я неожиданно спокойнее, чем ожидал. Спокоен за сегодняшний день. Хотя, чего тут волноваться? Все тщательно продумано несколько лет назад. Я знаю, все пройдет без сучка и задоринки. Просто знаю. Я никогда не ошибаюсь. Не ошибался.
Даже простил себя за свой вчерашний срыв. За бурю страстей. Простил себя за чувства и слабость. Можно себе это позволить, когда цель так близка. Как никогда. Чувствую себя ребенком накануне праздника. Так же жду подарка. Так же пытаюсь растянуть приятные моменты легкого волнения перед раскрытием обертки. Впитать каждое мгновение – долго, жадно, наслаждаясь каждой каплей. Чтобы запечатлеть их в памяти. Потому и медлю.
Не заметил даже, как наступило утро. Пора бы тебя разбудить. Поворачиваюсь к тебе лицом. Спишь. Даже во сне ты выглядишь беспокойным: брови сведены в недовольной стрелочке, мышцы лица напряжены и скованы, глаза под опущенными веками бегают туда-сюда. Интересно, что же тебе снится? Жаль, что не могу узнать, хоть и умею читать мысли. Сознание человека во сне – нечто тайное, скрытое, неподвластное даже мне.
Ворочаешься. Когда же ты спишь спокойно? Всегда наблюдал за тобой эту странную особенность – двигаться во сне. Взаимодействовать не только со своим внутренним миром, но и с внешним без своего же ведома. Эх, если бы я только мог увидеть твои сны...
Жалко тебя будить. Но нужно. Ты, наверное, совсем не отдохнул. Но у тебя будет потом время, чтобы выспаться. Сколько угодно. Обещаю»

«... Темнота. Пустота. Не вижу. Не вижу ничего. Даже ничего не ощущаю. Пустота...
Лечу. Нет, растворяюсь. Поглощаюсь пустотой. Теряю себя... Не больно. Не страшно. Пусто...
Я... Кто? Где? Почему? Не помню. Память... Ускользает. Пусто...
Ослепительная вспышка света. Потоки. Влекут, влекут куда-то. Далеко. Несут, направляют, заполняют собой пустоту. Не вижу ничего. Нет, вижу! Очертания. Медленно сковываются вокруг меня, рассеивая сероватую дымку.
Мир. Кажется, что целый мир как на ладони с этой горы. Как красиво. Красиво! Не думал, что этот мир может быть таким прекрасным. Не думал. Вижу вдалеке красный диск заходящего солнца. Вижу огромный величественный лес. Реки, долины, поля – все величие природы. Но...
Пусто. Пугающе пусто. Ни души. Ни звука. Ни крика. Не мир – пустота... Где я? Где люди? Их нет. Их нет!»

- Хао, проснись. Пора вставать, - знакомый голос возвращает обратно. В реальность. Мягкое прикосновение губ на щеке. Приятно. Вот бы растянуть эти мгновения.
Хао с трудом приоткрыл веки. Солнце еще не взошло, и поэтому в лесу было еще темно. Сизая дымка тумана лениво стелилась над землей, мешая оглядеться. Хао моргнул, прогоняя остатки сна. «Что же это было? Кошмар? Вещий сон? Галлюцинация, в конце концов? Что? Впрочем, меня сейчас должно волновать совсем другое» - подумал он, вспомнив о сегодняшних событиях. Поморщился. Нехороший сон. И как раз в этот день. Черт, почему сегодня?
- Что такое? – Йо заглядывает прямо в лицо брату, заметив его гримасы.
- Просто... Голова трещит, - прохрипел Хао и для правдоподобности схватился за голову. Лучше ему не говорить правду. Если, конечно, он сам ее не узнает.
- Сейчас пройдет. Одевайся, мы и так запаздываем. Меня могут потерять, - улыбка. Хао тоже слабо улыбнулся в ответ. Сел на земле. Нашарив рукой плащ, накинул его себе на плечи.

« К чему все это? К чему? Я видел... мир? Наш мир. Где нет людей. Твой мир. Пустой. Нет никого. Даже страшно. Неужели все будет так? Нет, быть не может. Бред! Бред!»

- Хао, ты идешь?
- Сейчас...

« А если все и вправду будет так? Пустой мир, построенный на костях людей. Зловещая торжествующая природа, мертвые леса, кроваво-красное солнце заката. И тишина. Ни звука. Ни крика. Не хочу вспоминать! Не хочу!»

- Долго ты еще?
- Сейчас. Только... помоги подняться, Йо
- Давай руку.

**
Йо:
«Идем через лес в сторону деревни. Мне уже порядком надоел однообразный серый пейзаж: деревья, редкие полянки и мелкая, почти высохшая река. И ты что-то странно притих. Хотя я понимаю. Волнуешься. Я бы тоже волновался. Наверное. Уже начал забывать, что это такое. Спасибо, ты мне вчера об этом напомнил.
Странно смотреть на что-то и знать, что оно скоро будет твоим. Но приятно. Особенно, когда это «что-то» - целый мир. Такой жалкий, такой несовершенный. Банальный. Несуразный. А главное, зараженный. Но я избавлю его от заразы. Избавлю от людей. Навсегда. И мой брат мне в этом поможет. Не зря же он живет на этом свете.
Ты меня удивляешь, Хао. Как быстро ты можешь перевоплощаться в злостного негодяя, каким меня все представляют. Ты хороший актер. Может, когда-нибудь и меня обдуришь? Как говорится, в тихом омуте черти водятся. Может, про тебя? Хотя нет. Настолько ты мне предан и зависим от меня, как я от тебя, что никогда не пойдешь на предательство. Я владею твоей душой. Завладею и телом. Каждая твоя клеточка по праву принадлежит мне.
Скажи мне, какая муха тебя укусила и в какое место? Слишком ты тихий. Подозрительно. Сказался вчерашний «разговор»? Или еще что? С самого утра практически не сказал ни слова. Ты молчишь, а мне неприятно. Омрачаешь мою радость. Ну, скажи мне, что я сделал не так?
Почти пришли. Уже кончается лес. И дорожки наши расходятся. Мне в деревню, тебе в лагерь. К этим выродкам. Именно, никому не нужным, жалким выродкам, имеющим наглость называть себя шаманами. Где ты их только отыскал? Я сказал найти себе помощников, а не это, кхм, лучше промолчу. Ладно, некогда тебя упрекать. И жалко. Все равно это уже не имеет никакого значения. Они нужны сейчас лишь для фона. Естественно, никто из них ничего не знает о нашем маленьком секрете. Никто не знает. Значит, они будут на меня нападать, наплевав на твои предостережения. Этого ты боишься? Мне ничего не стоит раскидать всю твою шайку в разные стороны. Если уж так.
Останавливаемся перед дорогой в деревню. Пора расходиться. Ты почему-то не торопишься идти. Что такое на этот раз? Уже хотел развернуться и уйти, как вдруг ты приоткрываешь рот, чтобы что-то сказать. Приостанавливаюсь. Отводишь взгляд, словно надеясь что-то отыскать за моей спиной. Лишь бы не смотреть мне в глаза. Начинает раздражать такое поведение. Ну, я слушаю тебя внимательно, Хао...»

« Я теперь не знаю, верить мне снам или нет? Причем, таким снам. Не знаю. Мне страшно от одной мысли, если это окажется правдой. Жутко. Я не смогу жить в таком мире. Лучше умереть, чем жить в пустоте. Теперь я знаю, что это такое. А ведь раньше подобное мне не приходило в голову. Но дело не только в этом.
Всю дорогу меня мучили мысли и догадки. Среди них одна, самая настырная упрямо всплывает в голове – а если Йо знал, что я не смогу жить в его мире и предпочту смерть, чем такую жизнь? Если? Нет, такого не может быть. Йо... он... Не может так... Просто не может. Ведь он же сам сказал, что...
Но все-таки... Не покидает меня эта мысль, как ни крути. Уже смирился с нею. Не сопротивляюсь.
Постоянно оглядываешься в мою сторону. Внимательно разглядываешь меня, слегка прищурившись. Просверливаешь душу насквозь. Неужели у меня на лице написано, о чем я думаю? Неужто ты все знаешь? Нет, если бы ты знал, то наверное не разглядывал так внимательно. Ты бы высказал мне все, что думаешь. Я тебя знаю. Ты очень вспыльчив. Странно, как ты сдерживаешь себя при других? Например, при твоих «друзьях». Удивляюсь, как ты еще не убил этого идиота Хоро или заносчивого гордеца Тао? Впрочем, это не мои проблемы...
... Уже на подходе к деревне. Скоро мы должны разойтись. А я еще не задал тот самый вопрос, который волновал меня всю дорогу сюда. Волновал меня всю жизнь. Может, пришло время?»

- Йо... ты... Пока ты не ушел...
- Ну, я слушаю тебя внимательно, Хао.
- Йо... – Хао судорожно сглотнул и втянул ртом воздух, - Ты... ты будешь плакать, если я умру?
- Не говори глупостей, - резко произнес Йо, сурово разглядывая брата. Под напором его взгляда Хао еще больше смущался, опустив глаза в землю.
- Но... все-таки... Йо, я ведь умру, да? Только не ври мне. Ты знаешь, - Хао взглянул брату в глаза, - Так я умру?

Йо
« Ты совсем дурак или как?! И что я могу на это ответить? Пытливо разглядываешь меня. Словно душу пронзаешь. От кого научился? Я не знаю что тебе сказать. Правду? Будет слишком больно. Мне будет больно. Соврать? Не хочу тебя обманывать. Я не знаю. Правда, не знаю. Может, так и сказать? Смотрю куда-то вбок, не встречаясь взглядами. Впервые я тебя понимаю. Сложно смотреть кому-то в глаза, когда не знаешь, что сказать. Медлю с ответом. Ты, кажется, совсем сник. Надо же что-то ответить! Черт! Почему ты любишь ставить меня в такие ситуации? Новое хобби, что ли?»

- Хао, я... Я не знаю, - Йо поднял глаза. Слишком поздно ответил. Слишком.
- Ладно, Йо. Извини, что я... В общем, я пошел, - Хао попытался улыбнуться. Улыбка вышла натянутой и слабой. Он развернулся в сторону лагеря и пошел медленным, тяжелым шагом, слегка прихрамывая на правую ногу. Йо остался стоять на дороге, глядя вслед удаляющейся фигуре брата. Тот ни разу не оглянулся. А он чувствовал себя паршивей некуда...

Хао
« Ты знаешь правду. Мы оба ее знаем. Просто ты не хочешь говорить. А я все уже понял сам. От этого мне больно вдвойне. Но я не плачу. Нет слез. Они давно кончились. Сердце устало болеть. Может, оно и к лучшему. Пусть я умру. Пусть. Но я оставлю после себя хоть что-то. Пусть я не смогу жить в пустоте. Но и ты тоже не сможешь. Ты скоро поймешь это и будешь страдать, когда будет совсем поздно. А я не хочу, чтобы и ты мучился. Я не позволю тебе уничтожить мир. Чтобы ты не терзался. Чтобы и твое сердце не болело. Не позволю тебе чувствовать мою боль. Только ты этого не понимаешь.
Йо, брат, я слишком сильно тебя люблю и не позволю тебе страдать. Я теперь все понял. Я открою тебе глаза. Потому что я тебя люблю. Всем сердцем...»

Рен
« Странный день. Очень странный. Все было как-то смазано, перекошено. Не то. Совсем не то, что я ожидал от Хао. С ним происходит что-то неладное. Может, оно и к лучшему, но... Йо тоже не в себе в последнее время. Может это как-то связанно между собой?
Не знаю. Или я один такой наблюдательный, или еще что, но мне кажется странным, как вообще они оказались тогда утром вместе? Только не рассказывайте мне банальную сказку о том, что Йо решил просто прогуляться по окраине деревни, один, прекрасно осознавая об опасности, и вдруг – хлоп, вышел Хао из тумана... Что там дальше-то?..
Потом Йо снова куда-то пропал. Одни говорят, что видели его в деревне, в гостинице, другие – в лесу. Опять неизвестность. Опять тайна. Начинает порядком надоедать. Нет, вру. Меня это раздражает!
Сегодня утром проснулся от дверного скрипа и тихих шорохов в коридоре. Кто-то прошел в соседнюю комнату и закрылся. Бесшумно встаю с кровати и подкрадываюсь к двери. Прильнул к щелке. Понимаю, что подглядывать – нехорошо, никогда раньше этим не занимался, но смотря в каких случаях подглядываешь.
Мои догадки подтвердились. Йо, собственной персоной. Посмотрим, как теперь он придумает оправдание... Хотя, нет. На этот раз я промолчу. Подожду, пожалуй. А потом начну задавать вопросы...
**
Начинается самое интересное! Не скажу, что это мне нравится, но по-другому уже никак не поступишь. Хао рвется напролом к Королю Духов? Нет проблем, как же, все за вас сделают Рен и его друзья. Как мальчики на побегушках. Никогда не опускался до такого уровня.
А Йо, кажется, это нравится. Бегать, как цуцик на поводу у Совета. Хотя, он не виноват, что Хао его брат. Я бы скорее удавился, чем признал его своим братом.
В поведении Йо нет ничего странного, но... Если учесть мои догадки... Нет, я все-таки узнаю, что с ним творится!»

Компания уже была на подходе к пещере. Практически все сняли мобильные оракулы и были готовы к битве. Только один остался стоять на месте.
- Рен, ты идешь? – обеспокоено спросила Джун у младшего брата.
- Да. Только решу один вопрос, - сказал он вполголоса и продолжил, громко обратившись к Йо, - Стой, Асакура! Ты никуда не пойдешь!
- Рен, ты чего? – поднял брови Йо.
- Ты не сдвинешься с места. Я тебе не позволю, - прошипел Тао, преграждая другу путь лезвием гуандао, - Пока я кое-что не проясню.
- Ты о чем?
- Прекрасно знаешь о чем, - Рен призвал своего духа, - Ну, давай, покажи мне!

Йо
« Так, еще не хватало разбираться с этим придурком... Спокойнее, спокойнее. Знаю, что он блефует. Только, ради чего? А, понятно. Наш умненький мальчик решил проверить свои догадки. Ладно, если он так уж хочет... Придется его разочаровать. Я не позволю какому-то свихнутому на своем величии гордецу расстроить мои планы»
**
Хао
« Удар. Еще, еще. Сердце не желает успокаиваться. Словно оно понимает, что биться осталось совсем немного и хочет наверстать удары за все годы жизни. Что ж, даже сердце знает. И обратной дороги уже нет.
Удар. И нет одного столба, охраняющего Короля Духов. Хотя, какая охрана? Обычные, разукрашенные столбы. И то, стоят криво.
Удар. И нет птиц Тланува. Я был недостоин. Вошел только с силой. Ну и плевать.
Клубы пыли. Не вижу ничего. Кашляю. Задыхаюсь. Хватаю ртом воздух. Но это не страшно. Сегодня меня чуть не лишили кислорода. Жалкий X-судья. Не знал, кто стоит у меня за спиной? Не страшно... Страшное впереди.
Вхожу в Алтарь. Тебя еще нет. Где ты ходишь? Впрочем, есть время все обдумать. Голубоватое свечение, исходящее от Короля, угнетает своей силой. Интересно, а он тоже все знает? Может, решил меня прикончить, пока тебя нет?
Пожалуй, присяду. Нет сил стоять. Голова кругом. Не могу подобрать слова для разговора. Увы, я не так красноречив, как хотелось бы. Да и словами тебя не переубедишь. Слишком ты долго ждал этого часа. Но я не знаю других способов, чтобы как-то тебе противостоять. Я постараюсь. Как смогу. Я ведь не хочу, чтобы ты тоже чувствовал боль. Жил в пустоте. И терзал сам себя. Всю вечность. Всю вечность горел бы в незримом огне. Хуже ада. Хуже смерти. Я знаю»
Шорох листьев заставляет Хао вздрогнуть. Он поднял глаза. Перед ним стоял Йо, сжимая в руке катану и улыбаясь краем рта.
- Ты готов? Скорее, они должны сейчас подоспеть.
- Йо, - Хао приподнялся и умоляюще посмотрел брату в глаза, - не надо.
Улыбка быстро сползла с губ Йо.
- Не надо? – угрожающе прищурившись, произнес он, - Не надо? Когда мы проделали такой долгий путь и так близки к завершению, ты говоришь: «не надо»?!
С каждым словом нарастала волна ярости. Хао захотелось сжаться и исчезнуть под напором его взгляда. Исчезнуть и больше никогда не появляться.
- Йо. Пожалуйста, - дрожащим голосом произнес Хао. Его тело содрогалось, как в лихорадке. Во рту пересохло. Сердце забилось еще сильнее.
Вдали послышались приглушенные крики и топот ног. К ним надвигалась огромная толпа людей.
- Нет времени для разговоров. Давай, начинай, - успокоившись, сдержаннее сказал Йо.
Шум все ближе. Громче голоса. Топот ног.
- Начинай! Не стой столбом! – рявкнул Йо, вглядываясь в опустевшие глаза Хао. Казалось, он его не видел. Не слышал. Не желал слышать.
Крики. Топот. Голоса. Все ближе. Все громче.
- Начинай, кому говорю! – крикнул Йо прямо в лицо брату. Мгновение, и он бы его ударил.
- Хорошо...

Хао.
« Не получилось. Я так и знал. Но я хоть сделал попытку. Это хоть что-то.
Занавес поднялся. Не помню, что я делал. Что говорил. Не помню. Словно впал в транс. Какие-то движения. Какие-то слова. Словно зачитываю приговор. Сам себе. Каждое слово, слетавшее с моих губ, ранило меня сильнее, чем когда-либо. А твои слова... Лезвием по сердцу. Больно. Но не дрогнет ни один мускул на моем лице. Не прольется ни капли слез. Потому что занавес поднялся...
Словно очнулся. А ты уже лежишь передо мной. Что я сделал? Нет, только не говорите, что... Пора. Пора меняться. Меняться телами»

- Давай, - почти неслышно прошептал Йо, чуть приоткрыв веки, - Ну, же...
Хао потеряно посмотрел на брата. Руки дрожали. Нет, он не может этого сделать. Нет, нет, не может!
- Давай, быстрее, - прошипел Йо тихо, чтобы услышать мог только Хао.
Дрожащей рукой он нерешительно схватил лежащего Йо за волосы и приподнял над землей его голову.
- До свидания, Йо... и... здравствуй... – стараясь говорить как можно ровнее, Хао притянул его к себе и закрыл глаза. Он чувствовал, как душа Йо вливается в него, в его тело, и ему было мерзко и противно думать о том, что он делает. Поглощает душу. Как он не хотел этого. Как он ждал с содроганием этой ужасной минуты. Не больно. Ему – точно не больно, только мерзко. А Йо? Хао надеялся, что Йо тоже не чувствует боль. Это было последнее, о чем он подумал, проваливаясь в темноту...
...Темнота. Тихая мелодия колыбели. Он приоткрыл веки. Слабенькое, маленькое тело еще не совсем слушалось его. Он чувствовал себя таким беспомощным. А все казалось таким большим. Тихо. Только еле слышные шаги за дверью. Взволнованный шепот. Он еще не понимает слова. Не различает предметы. Он совсем недавно увидел этот мир. Такой большой, такой опасный. Засыпает...
Грохот. Крики. Ослепительные вспышки. Что-то огромное и страшное нависло над колыбелью. Красное, горячее. Ему страшно. Он кричит. Он так беспомощен...
... Ночное небо. Холодно. Страшно. Он дрожит, лежа на мерзлой земле. Слышит чей-то голос.
- Смотри, Хао. Звезды. Ты их видишь? Видишь?
Он молчит. Не может ничего сказать.
- А, совсем забыл, ты еще не умеешь разговаривать... – доносится над головой, - Смотри на небо. Звезда падает. Надо бы загадать желание. Ты хоть знаешь что это такое? – пауза, - Вот, смотри. Звезда.
- Звез – да, - следом повторяет он, словно пробуя слово на вкус. Его первое слово.
Тихий смех.
- Надо же, посмотрите, кто заговорил!
... Ему пять лет. Одиноко. Как еще он дожил до пяти лет? Одиноко... Нет никого. Слезы. Опять плачет, сидя на холме. Там, где его оставили. Бросили.
- Долго ты еще?
Оглядывается. На него смотрит мальчик его возраста, так на него похожий. Стоит, смеется. Хорошо ему, у него родители есть.
- Не плачь, - произносит мальчик, - Поиграем?
- Давай... – робко произносит он, утирая слезы.
... Мальчики со смехом повалились на землю.
- Не думал, что так весело с тобой играть, Йо, - радостно произносит он, - У меня ведь раньше не было друзей.
- Совсем не было?
- Совсем. Нет у меня никого. Даже папы и мамы нет, - при этих словах он грустнеет. Тяжело вспоминать. Мальчик сел на земле и взглянул ему в глаза.
- А хочешь, я тебя обрадую? – со смехом произносит он.
- Как?
- Расскажу тебе секрет. Только никому-никому не говори, - Хао слегка замирает, непонимающе разглядывая мальчика. А Йо, сделав паузу, продолжил, - Я твой брат, Хао.
- Не врешь?
- А что, похоже, что я вру?
- Нет, - улыбаясь, произносит он, - Не похоже. Я тебе верю.
Смеется. Вновь мальчики заливаются смехом...
...
– Хочешь, я тебе кое-что покажу? – Йо лукаво сверкнул глазами, - Никогда такого ты еще не видел.
- Ну, давай, - Хао пожал плечами, ожидая какой-нибудь фокус. Йо любил показывать фокусы. Играть с огнем. Ходить по воде. Забавляться с ветрами. Хао не знал, как у него это все получалось, и в тайне желал научиться делать так же.
Йо хлопнул в ладоши. Позади него начало образовываться что-то огромное, ужасающее. Через несколько мгновений за спиной близнеца стояло громадное, кроваво-красное чудовище, мерцающее в темноте своей странной кожей. Хао застыл на месте, с ужасом разглядывая громадину снизу вверх.
- Но... как ты... ничего себе! – прошептал он, не отрывая взгляда от монстра, - Как ты так делаешь?
- Ты тоже так умеешь, - усмехнулся Йо.
- Нет, ты что. Я так не умею.
- Умеешь, умеешь. Хочешь, и тебя научу?
- Хочу...
...
- Давай, подожги дом!
- Нет!
- Поджигай!
- Не могу!
- Можешь! Поджигай!
- Не могу!
- Тогда, дай, я сам!
- Нет! Не надо! Хорошо, я сделаю... Все сделаю...
...
- Убей его.
- С ума сошел? Зачем?
- Посмотри, какой он жалкий и слабый. Убей.
- Нет! Как я могу?
- А вот так. Просто положи руки на шею и сожми.
- Нет! Не буду! Не могу!
- Если я могу, то и ты можешь. Показать?
- Нет! Нет! Нет!
- Значит, убей! Или я уйду.
- Нет... не уходи... Я... убью...

- Хао, вставай, - тихо, словно издалека, шелестит знакомый голос, - Вставай, вставай...
Хао приоткрыл веки. Тьма. Где он? Может, он уже... Тогда, почему он слышит голоса?
- Иди сюда... Иди...
Мягко. Зыбко. Кажется, что он висит в невесомости. Чувствует, как все вокруг медленно обретает свои очертания. Твердеет... земля? Нет, поверхность. Исчезает чувство невесомости. Груз. Откуда? Тело? Нет тела. Груз на душе. Странно...
- Иди за мной...
Оглядывается. Что-то блеснуло в кромешной тьме. Очертания. Неясные, едва различимые. Удаляются. Нельзя упускать! Хао приподнялся на ноги и побежал за ними. Шаги гулко звучат в пустоте.
Тьма. Тьма. Коридоры из темноты. Бесконечные. Хао потерял счет времени, не переставая бежать. Следовать за бликами.
Неожиданно они пропали. Бросили его одного во тьме. Страшно. Очень страшно. Нет никого. Он снова один. Беспомощен, как всегда. Черт, черт!
Доносится бормотание. Непонятные слова. Тихий стук четок. Тьма рассеивается. Перед Хао сидит молодой мужчина в странных одеяниях. Сидит на коленях, опустив голову. Длинные, темные волосы не дают разглядеть его лица. Перебирает в руках четки. Хао, не решаясь подойти поближе, замирает на месте и пытается вслушаться в его тихий, еле понятный шепот.
- ... Должен освоить... все дисциплины... покорить Звезду Единства... Огонь. Контроль над телом... Пожирает. Испепеляет. Уничтожает... Сила и воля – ключ к покорению...
Вода. Контроль над духом. Усмиряет огонь. Заполняет сознание. Дает силу. Идет по течению. Разрушительна и беспощадна. Без воды нет жизни... Мудрость усмиряет стихию...
Воздух. Превосходство духа над телом. Огонь не может гореть без воздуха. Вода не нужна, если нет дыхания. Непостоянен, как ветер. Свободен. Открыт. Не покорится без стремления и упорства.
Земля. Превосходство тела над духом. Неизменна. Непреклонна. Незыблема. Постоянна. Неизбежна. Подвластна труду и уверенности...
Судьба. Гармония тела и духа. Объединяет четыре стихии воедино. Власть. Преимущество. Бессмертие. Вечность... Верх мастерства... Обрети...
- Йо? – несмело произнес Хао.
Мужчина поднял голову. Встреча взглядов. Хао отпрянул от неожиданности. Асаха улыбнулся краем рта.
- О, Хао. Наконец, ты пришел. Я уже заждался, - медленно, растягивая слова, произнес он, - Хочется поговорить с тобой кое о чем.
- Йо... то есть... Асаха... Где мы?
- В твоем теле, - спокойно ответил мужчина.
- Так я без сознания?
- Нет.
- Значит, ты...
- Да, я управляю тобой, - перебил его Асаха, - Но сейчас не об этом.
- О чем? – Хао непонимающе посмотрел на него.
- Сам хотел спросить тебя о том же, - не отрывая взгляда холодных глаз, произнес Асаха, - Почему ты не захотел следовать нашему плану? В чем-то усомнился? Меня это интересует.
- Я... понимаешь... Я подумал, что... – замялся Хао, ощущая холод темных глаз на себе, - Если ты уничтожишь, то... не сможешь жить один. В пустоте...
- В пустоте? Ты хочешь назвать мой мир пустотой? Ты хоть знаешь, что это такое? Пустота... – произнес он последнее слово с презрением.
- Знаю... – неуверенно прошептал Хао, - Я видел.
- Видел? – Асаха удивленно поднял брови и усмехнулся, - Где ж ты видел?
- Во сне, - голос Хао дрожал, - Я видел во сне.
- Во сне? – холодный смех Асахи леденил кровь, гулко отдаваясь во тьме. Пробирал до костей. Хао сжался.
- Нет, ты не знаешь, что такое пустота. Ты не видел истинную пустошь. Твоя душа не томилась тысячу лет в мире духов, - закончив смеяться, угрожающе шептал Асаха, - Ты не знаешь этого. Не знаешь...
Он начал быстрее перебирать четки длинными, тонкими пальцами. Черный жемчуг мерцал холодным блеском.
- Ты не знаешь это чувство. Предательство. Ненависть. Боль. Безостановочная, нестерпимая боль. И это длилось несколько веков. Ты не знаешь... – Асаха поднял глаза, пронзая, пленяя душу Хао ненормальным проблеском в глазах. Это был другой человек. Это был другой Асаха. Это был другой Йо.
- Уже дважды меня предавали. Обманывали мое доверие. И я не позволю обмануть себя еще раз. Ненавижу предателей. И буду карать их в первую очередь. Понятно?
- Да, - опасливо прошептал Хао, - Понятно.
- Тогда скажи мне, Хао: ты хотел меня предать? – тихо и четко произнес Асаха, прищурив глаза.
Хао молчал, не зная, что ответить. Да, он пошел против их плана. Но не потому, что хотел предать его. А потому что хотел как лучше. Лучше для них. Лучше для Йо.
- Отвечай!
Молчание.
- Отвечай, я сказал! Ты хотел меня предать?!!!
Хао виновато поднял глаза.
- Я... я хотел как лучше...
Треск жемчуга по твердой поверхности. Множество черных бусин рассыпалось на пол, теряясь, навеки пропадая из виду. Шум катящихся жемчужин гулко раздался во тьме. В сознании Хао. Словно рассыпалась их мечта, бусин которой уже не соберешь обратно. Никогда.
- Понятно. Мне все понятно... – сверкнув глазами, холодно произнес Асаха, - Предатель.

Глоток воздуха. Судорожный вздох. Солнце в глаза. Он невольно щурится. Где он? Хао огляделся. Высоко. Все вокруг такое непривычно крошечное. Лес, огни, люди... Все такое далекое. Чувствует сильное давление. Тупая боль в голове. Учащенное сердцебиение. С каждым ударом Хао словно еще больше истощался. Что-то с неимоверной скоростью поглощало его силы.
Золотое свечение за спиной. Сильные потоки воздуха развевают его волосы и плащ. Подождите... Так он...
- Хао! – доносится далекий крик снизу, - Сразимся один на один!

Хао
«Я не понимаю, почему... Почему я в своем теле? Почему так больно дышать? Звуки режут слух, а свет – глаза. Почему так больно думать? Кажется, что сердце не выдержит и остановится... Я еще жив? Почему? Почему я – предатель? Больно. Болит душа. Предатель. Я предатель...
Слышу твои крики. Ты тоже здесь. Что-то говоришь. Не слышу. Боль в голове, словно губка, поглощает звуки и еще больше растет. Догадываюсь, почему. Наверное, из-за Короля Духов. Ты успел его захватить. Но... я не могу его держать. Я не так силен. И Король это знает. И пытается подавить, сломать меня изнутри. Давит своей силой. Ощущаю, как практически трещу по швам. Больно...
Кричишь. Слышу отголоски фраз, словно сквозь стену. Не могу осознать смысла. Голова кругом...
- Хао... ты... моих друзей... лучше... со мной... – до сих пор играешь. Йо, почему? Что ты хочешь сделать? Что ты этим добьешься? Йо... Не надо. Прошу, не надо. Я так этого не хочу и... не могу. Йо. Йо...
Пожалуйста, остановись! Нет, не призывай духа. Не заставляй меня драться с тобой. Подожди, дай мне еще один шанс все объяснить! Пойми меня. Прочитай мои мысли. Прочитай и пойми. Нет сил кричать. Я же хочу, как лучше. Я не хочу, чтобы ты жалел всю вечность. Мне себя не жаль. Я за себя не боюсь. Я боюсь за тебя. После всего, что ты мне подарил в моей жизни, я не могу позволить тебе это сделать. Я не позволю. Даже ценой своей жизни.
Яркие вспышки света проносятся над головой, заставляя меня поднять вверх глаза. Фуреку. Тебя поддерживает столько фуреку других шаманов. С ужасом наблюдаю, как самурай растет на глазах.
Сжалось сердце. Провалился куда-то на мгновение. Еле различаю очертания потоков света. Двоится в глазах...
Удар. Сносит вихрем назад. Невольно оступился. Пролетаешь мимо. Увернулся.
- Йо! – кричу изо всех оставшихся сил, - Не надо!
Не слышишь. Или не хочешь слышать? Успеваю разглядеть твое лицо, когда ты пронесся рядом со мной. Никогда раньше оно не было таким. Искореженным от ярости. Скорченным в ненависти. Почему? Почему ты ненавидишь? Кого ненавидишь? Меня?
Умоляюще смотрю в твои глаза. Они... другие. Горящие. Испепеляющие. Страшнее, чем раньше. Йо, это ты? Скажи мне, это ты? Ты – мой брат? Ты – тот, кого я хочу спасти? Кого люблю? Всем сердцем. Это ты, аники?»
Удар. Удар. Еще, еще. Чудом Хао удается уворачиваться от неистовых, яростных атак брата. Он начинает терять контроль над телом. Ноги не слушаются его. То и дело он проваливался в пустоту, теряя сознание. Сердце билось через раз, с каждой минутой все замедляясь. Он пытается докричаться до Йо. Но вместо этого выходит только тихий хрип. Хао чувствует, как из носа течет горячая струйка крови, стекает на губы, подбородок. Знакомый привкус железа.
Он судорожно втянул ртом воздух, пытаясь справиться с очередным приступом боли. Вновь на несколько секунд замерло сердце. Нет сил. Совсем нет сил. Тихо. Он прикрыл веки.
Свист. Шум. Хао широко распахнул глаза. Он видел как медленно, словно во сне, к нему приближается лезвие катаны. Свет. Много света. И различить среди этого хаотичного потока он может только темные, свирепые, некогда любимые глаза. Полные ненависти. Полные ярости. Глаза Йо...

Удар огромной силы захлестнул его, яростной волной врезался в грудь. В глазах Хао застыл немой вопрос. Он удивленно коснулся рукой своей раны. Кровь. Много крови. Больно. Как больно.
Он ощущает, как начинает падать. Долго, страшно. В полете, он видел, как дух огня рассыпается на тысячи огненных осколков. Как и его душа. Все кончено. Все кончено...
Хао со стуком упал на землю, в объятия мягкой травы. Сознание сводило с ума от нескончаемой, пронзающей боли. Тело... Всего лишь тело... Болела душа. Его сводило в нестерпимой агонии души. Хотелось плакать. Не было слез. Они давно кончились.
«Йо, почему?..»

« - Надо же, посмотрите, кто заговорил!..

- Не думал, что с тобой так весело играть, Йо!..

- Хочешь, я тебя обрадую?
- Как?
- Расскажу тебе секрет. Только никому-никому не говори... Я твой брат, Хао...

- Нет, ты что. Я не умею.
- Умеешь, умеешь. Хочешь, и тебя научу?

- Асаха...
- Прости меня. Я не хотел. Прости...

- Хао, ты не обязан.
- Я хочу...

- Я тебя люблю...
- Я... я тоже тебя люблю, Йо. Не отпускай меня. Пожалуйста...»

Тихо. Непривычно тихо. Только еле слышное клокотание в груди. Темная, алая кровь сочится не переставая, уродливым пятном расползаясь на пыльном грязном плаще и мягкой траве.
- Йо...
Тихие шаги. Шуршание листвы. Неясные очертания. Солоноватый запах крови.
- Йо… Я... я просто хотел как лучше, Йо... Прости…